統計顯示，２００６年２月，我國開展掃黑除惡專項斗爭以來，全國共打掉黑社會性質組織１４００多個，鏟除惡勢力１．６萬余個，破獲各類刑事案件１２萬余起。

　　據全國人大常委會法工委刑法室有關負責人介紹，１９９７年的刑法，對黑社會性質組織犯罪作了專門規定。２００２年，為了解決司法實踐中認識不統一的問題，又專門對黑社會性質的組織的含義作出法律解釋。

　　２００２年全國人大常委會《關于〈中華人民共和國刑法〉第二百九十四條第一款的解釋》，對“黑社會性質的組織”的特征作出了明確界定。

　　此次審議的刑法修正案（八）草案則把上述解釋內容正式寫入法律，對黑社會性質組織的特征進行了明確：形成較穩定的犯罪組織，人數較多，有明確的組織者、領導者，骨干成員基本固定；有組織地通過違法犯罪活動或者其他手段獲取經濟利益，具有一定的經濟實力，以支持該組織的活動；以暴力、威脅或者其他手段，有組織地多次進行違法犯罪活動，為非作惡，欺壓、殘害群眾；通過實施違法犯罪活動，或者利用國家工作人員的包庇或者縱容，稱霸一方，在一定區域或者行業內，形成非法控制或者重大影響，嚴重破壞經濟、社會生活秩序。

　　北京師范大學法學院院長趙秉志說：“２００２年的立法解釋，是在當時的司法實踐總結經驗的基礎上作出的，現在把這一內容轉化為基本法律的條文，提高了它的等次，使得打擊黑社會性質組織犯罪的目標更加明確。”　

　同時，修正案還增加了財產刑，對黑社會性質組織犯罪除處以自由刑外，還可以并處罰金、沒收財產。

　　在刑法修正案（八）草案中，與黑社會性質組織犯罪相關聯的敲詐勒索罪、強迫交易罪、尋釁滋事罪等都進行了不同程度的完善，從而加大了涉黑犯罪的懲處力度。

　　趙秉志說：“敲詐勒索罪等幾個罪名本身并不是黑社會組織犯罪的罪名，但敲詐勒索等行為是黑社會組織犯罪時慣用的手段。根據司法實踐，這次刑法修正案中，對這些罪名有的降低了入罪門檻，有的對懲處首要分子作出了更加明確的規定，以便能從更多方面遏制黑惡勢力發展。”

　　刑法規定，敲詐勒索公私財物，數額較大的，處三年以下有期徒刑、拘役或者管制；數額巨大或者有其他嚴重情節的，處三年以上十年以下有期徒刑。

　　敲詐勒索是黑社會性質組織經常采取的犯罪形式。修正案（八）草案中將敲詐勒索罪的構成條件由“數額較大”修改為“數額較大或者多次敲詐勒索”，將敲詐勒索罪的法定最高刑由十年有期徒刑提高到十五年有期徒刑，并增加了罰金刑。

　　以暴力或者暴力威脅等手段非法攫取經濟利益，是當前黑社會性質組織犯罪的一種重要犯罪形式，嚴重侵害公民合法權益，破壞社會經濟秩序。修正案（八）草案中加大了強迫交易罪的懲處力度。　　修正案（八）草案提出，將刑法第二百二十六條修改為：“以暴力、威脅手段，實施下列行為之一，情節嚴重的，處三年以下有期徒刑或者拘役，并處或者單處罰金；情節特別嚴重的，處三年以上七年以下有期徒刑，并處罰金：強買強賣商品的；強迫他人提供或者接受服務的；強迫他人參與或者退出投標、拍賣的；強迫他人轉讓或者收購公司、企業的股份、債券或者其他資產的；強迫他人進入或者退出特定的經營領域的。”

　　此外，修正案（八）草案還完善了尋釁滋事罪的規定，從嚴懲處首要分子。北京觀道律師事務所律師程斌說：“在司法實踐中，一些犯罪分子時常糾集他人，橫行鄉里，嚴重擾亂社會治安秩序，擾亂人民群眾的正常生活。由于這類滋擾群眾行為的個案難以構成重罪，即使被追究刑事責任，也關不了多長時間，抓了放，放了抓，社會不得安寧，群眾沒有安全感。”

　　刑法第二百九十三條只規定了尋釁滋事罪，處五年以下有期徒刑、拘役或者管制。刑法修正案（八）草案中規定，在刑法第二百九十三條中增加一款作為第二款：“糾集他人多次實施前款行為，嚴重破壞社會秩序的，處五年以上十年以下有期徒刑，可以并處罰金。”

　　此外，刑法修正案（八）草案還加大了對黑惡勢力“保護傘”的打擊力度。草案第四十一條提出：“國家機關工作人員包庇黑社會性質的組織，或者縱容黑社會性質的組織進行違法犯罪活動，為黑社會性質的組織提供保護的，處五年以下有期徒刑；情節嚴重的，處五年以上有期徒刑。”